Îngrijirea pisicilor și câinilor seniori - recomandări de la medici veterinari

 Examinările medicale veterinare regulate pot detecta problemele la animalele de companie în vârstă, înainte ca aceste probleme să devină grave sau să pună viața în pericol, ceea ce poate duce la o viață mai lungă și mai sănătoasă pentru animalul dumneavoastră de companie.

Când devine un animal de companie un "senior"?

Răspunsul scurt: depinde.

În general, pisicile sunt considerate „senior" după vârsta de 10 ani. Cu toate acestea, câinii nu au o vârstă universală de senioritate din cauza varietății mai mari de dimensiuni. Câinii din rase mai mari tind să aibă o durată de viață mai scurtă decât cei din rase mai mici. Din acest motiv și din alte motive, experții sugerează ca patrupezii să fie considerați „seniori" atunci când ating ultimii 25% din durata de viață estimată pentru rasa lor. În medie, folosind date de la American Kennel Club, acest lucru se traduce prin următoarele vârste:

• Rase mici sau de toy (mai puțin de 9 de kilograme): între 8 și 11 ani
• Rase de talie medie (între 9 și 22 de kilograme): între 8 și 10 ani
• Rase mari (între 22 și 40 de kilograme): între 8 și 9 ani
• Rase uriașe (peste 40 de kilograme): 6 până la 7 ani

De ce au nevoie animalele de companie în vârstă pentru a rămâne fericite și sănătoase cât mai mult timp?

Indiferent cât de bine îngrijite sunt îngrijite, animalele de companie în vârstă sunt vulnerabile la problemele legate de îmbătrânire, inclusiv la anumite boli. Acest lucru înseamnă că animalele de companie în vârstă necesită mai multă atenție decât animalele de companie mai tinere, inclusiv vizite mai frecvente la medicul veterinar, precum și posibile schimbări în dieta și în mediul de acasă.

Iată câteva considerații de bază atunci când aveți grijă de animalele de companie în vârstă:

Îngrijire veterinară sporită: 

Animalele de companie în vârstă trebuie să consulte un medic veterinar de două ori pe an sau mai mult, astfel încât semnele de boală sau alte probleme să poată fi depistate și tratate din timp, înainte ca acestea să devină probleme mai mari. Examinările pentru animalele de companie în vârstă sunt similare cu cele pentru animalele de companie mai tinere, dar mai aprofundate. Aceste examinări pot include îngrijirea dentară, eventuale analize de sânge și verificări specifice pentru depistarea semnelor de boli legate de îmbătrânire.

Dietă și nutriție: 

Animalele de companie în vârstă au adesea nevoie de alimente care sunt mai ușor de digerat, care oferă diferite niveluri de energie și ingrediente și care conțin nutrienți anti-îmbătrânire.

Controlul greutății: 

Creșterea în greutate la câinii seniori crește riscul de probleme de sănătate, în timp ce pierderea în greutate este o preocupare mai mare pentru pisicile în vârstă.

Controlul paraziților:

Sistemul imunitar al animalelor de companie în vârstă nu este la fel de puternic ca cel al animalelor mai tinere. Prin urmare, este posibil ca animalele de companie seniori să nu fie capabile să lupte împotriva paraziților sau să se vindece la fel de repede.

Vaccinarea:

Un sistem imunitar mai slab înseamnă că animalele de companie în vârstă ar putea avea, de asemenea, nevoi de vaccinare diferite față de animalele de companie mai tinere.

Menținerea mobilității: 

Animalele de companie pot deveni mai puțin active odată cu vârsta. Menținerea animalelor de companie seniori active prin exerciții adecvate le ajută să rămână mai sănătoase.

Sănătatea mentală: 

Animalele de companie în vârstă pot prezenta semne de senilitate sau disfuncții cognitive. Stimularea lor prin interacțiuni poate ajuta la menținerea lor activă din punct de vedere mental.

Mediul înconjurător:

Este posibil ca animalele de companie în vârstă să aibă nevoie de schimbări în stilul lor de viață, cum ar fi noi zone de dormit pentru a evita scările, mai mult timp în interior etc.

Boli de reproducere: 

Animalele de companie  nesterilizate/neprotejate prezintă un risc mai mare de cancer mamar, testicular și de prostată.

Medicul dumneavoastră veterinar vă poate ajuta cu toate aceste considerații și vă poate oferi recomandări adaptate la animalul dumneavoastră de companie.

Ce probleme de sănătate și schimbări sunt frecvente la animalele de companie în vârstă?

Deși este ușor de observat semnele exterioare ale îmbătrânirii, cum ar fi părul cărunt și ritmul mai lent, este important să ne amintim că organismul animalului de companie se schimbă și în interior. Animalele de companie în vârstă sunt mai predispuse să dezvolte anumite probleme de sănătate. Cancerul este cauza morții la aproape jumătate dintre câini și la aproximativ o treime dintre pisicile de peste 10 ani. Iată câteva semne de cancer la care trebuie să fiți atenți:

• Umflarea abdomenului
• Sângerare din gură, nas sau alte deschideri ale corpului
• Dificultăți în a mânca, a înghiți sau a respira
• Umflături, umflături sau piele decolorată
• Răni care nu se vindecă
• Diaree persistentă sau vărsături
• Scăderea apetitului sau a greutății corporale
• Umflături, căldură, durere sau șchiopătare inexplicabile

Iată câteva probleme de sănătate, mai frecvente pe măsură ce animalele de companie îmbătrânesc:

• Cancer
• Boli de inimă
• Boala rinichilor sau a tractului urinar
• Boală de ficat
• Diabet
• Boală articulară sau osoasă
• Supraponderabilitate sau obezitate
• Pierderea vederii sau a auzului

Este normal ca animalele de companie să își piardă o parte din vedere și auz pe măsură ce îmbătrânesc, la fel ca și oamenii. Animalele de companie în vârstă pot dezvolta cataracte care le afectează vederea și este posibil să nu mai răspundă la fel de bine la comenzile vocale.

Animalele de companie cu vedere slabă sau chiar orbire pot să se deplaseze în continuare bine, atâta timp cât sunt familiarizate cu mediul înconjurător. Dacă vederea animalului dumneavoastră de companie este slabă, evitați să rearanjați sau să adăugați mobilier sau alte obiecte care ar putea deveni obstacole.

Învățarea semnelor manuale de la o vârstă mai fragedă ar putea să vă faciliteze comunicarea cu animalul de companie pe măsură ce auzul acestuia se înrăutățește odată cu vârsta. Dresându-i să răspundă la gesturi simple care indică „vino" sau „oprește-te" vă poate permite să păstrați în siguranță controlul asupra animalului dumneavoastră de companie fără a folosi cuvinte.

MODIFICĂRI DE COMPORTAMENT

Modificările de comportament ale animalului dumneavoastră de companie pot fi primele semne de îmbătrânire. Aceste schimbări se pot datora disconfortului sau durerii (ca în cazul artritei), înrăutățirii vederii sau auzului, anumitor boli sau pur și simplu procesului normal de îmbătrânire. Un tip de afectare a creierului numit „disfuncție cognitivă", care este similar cu senilitatea la oameni, poate fi, de asemenea, responsabil.

Modificările comportamentale comune la animalele de companie seniori cu disfuncție cognitivă includ următoarele:

• Reacție exagerată la sunete ciudate sau puternice
• Lătrat exagerat
• Creșterea comportamentului agresiv/protector
• Anxietate crescută
• Comportament dezorientat sau confuz
• Tendință de a se rătăci mai mult
• Murdărirea casei („accidente")
• Modificări ale tiparelor de somn
• Mai puțin interes pentru joacă
• Repetarea acelorași acțiuni la nesfârșit
• Scăderea răspunsului la comenzile vocale
• Capacitate mai slabă de memorare și de învățare

În cazul în care animalul dumneavoastră de companie prezintă aceste modificări de comportament sau alte semne de avertizare a bolii, contactați medicul veterinar și anunțați-l despre modificările specifice pe care le-ați observat. Uneori, schimbările pot părea contradictorii - cum ar fi semne de pierdere a auzului, dar o sensibilitate crescută la sunete ciudate. Anumite diete, medicamente și oportunități de a interacționa cu mediul înconjurător pot ajuta la susținerea funcției cerebrale la animalele de companie în vârstă. Medicul veterinar vă poate recomanda care dintre acestea ar putea fi potrivite pentru animalul dumneavoastră de companie.

SCHIMBĂRI ÎN ACTIVITATE

Modificările în nivelul de activitate al animalului dumneavoastră de companie pot fi un semn de avertizare a unei boli. O cauză frecventă a modificării activității este artrita. Este posibil să observați că animalul dumneavoastră de companie începe să evite activități precum alergatul, săriturile, urcatul scărilor sau urcatul în mașini. Alte semne de artrită includ următoarele:

• Favorizarea unui picior
• Mersul înțepenit
• Dificultate în a sta jos sau în picioare
• Dormit mai mult
• Rezistența la a fi atins sau mângâiat
• Se joacă mai puțin
• Manifestă o agresivitate neobișnuită față de oameni sau alte animale de companie

Este posibil să existe și alte motive pentru aceste schimbări. Toate sunt motive întemeiate pentru a cere medicului veterinar să vă examineze animalul de companie pentru a afla ce se întâmplă.

Progresele în medicina veterinară au facilitat diagnosticarea și tratarea eficientă a artritei și a altor boli legate de îmbătrânire. Medicul veterinar vă poate recomanda cele mai bune teste pentru a determina de ce s-a schimbat nivelul de activitate sau alte comportamente ale animalului dumneavoastră de companie. Odată găsită cauza, medicul veterinar vă poate recomanda cel mai eficient tratament.

Iar tratamentul nu se oprește la medicamente. Dacă animalul dvs. de companie are artrită, simple schimbări sau adăugiri în casa dvs. îl pot ajuta să se simtă mai confortabil. Exemplele includ paturi ortopedice pentru animale de companie, platforme de hrănire ridicate și scări și rampe pentru animale de companie.

Cum afectează greutatea animalele de companie în vârstă?

Excesul de greutate poate avea un efect major asupra sănătății unui animal de companie senior. Obezitatea la animalele de companie în vârstă este legată de un risc crescut de artrită, dificultăți de respirație, rezistență la insulină sau diabetul, boli de inimă, hipertensiune arterială, probleme de piele, cancer și alte afecțiuni. Este posibil ca un animal de companie supraponderal să nu prezinte niciun semn de avertizare timpurie a problemelor de sănătate, acesta fiind unul dintre motivele pentru care vizitele regulate la medicul veterinar sunt atât de importante. Odată ce medicul veterinar evaluează starea animalului dvs. de companie, vă poate recomanda o dietă și alte schimbări pentru a vă pregăti animalul de companie pentru o viață lungă, sănătoasă și confortabilă.

Pe de altă parte, pierderea bruscă în greutate la un animal de companie senior înseamnă adesea că ceva nu este în regulă, în special la pisici. Hipertiroidismul (glanda tiroidă hiperactivă), cancerul, diabetul și bolile renale sunt cauze comune. Dacă observați schimbări bruște în greutatea animalului dumneavoastră de companie, contactați medicul veterinar.

Ar trebui să se aducă noi animale de companie într-o casă cu un animal de companie senior?

Ar putea fi tentant să aduceți un nou animal de companie - în special un cățeluș sau o pisicuță - în casa dvs. pe măsură ce animalul dvs. de companie îmbătrânește.  Este o idee bună să vă consultați mai întâi cu medicul veterinar pentru a vă asigura cel mai bun rezultat pentru animalul dumneavoastră de companie și pentru familia dumneavoastră. În mod ideal, un nou animal de companie ar fi introdus atunci când animalul dvs. de companie senior este încă activ și se poate îndepărta dacă este nevoie de o "pauză". Animalele de companie în vârstă trebuie să știe că au un loc liniștit, sigur, unde se pot îndepărta și se pot odihni, netulburate, în confort.

Cum voi ști când va fi timpul să îmi iau rămas bun?

Decizia de a eutanasia un animal de companie poate fi cea mai dificilă - dar și cea mai bună - decizie pe care o va lua un proprietar de animal de companie. Uneori, eutanasia este, în mod evident, cel mai bun lucru de făcut pentru animalul dumneavoastră de companie. Alteori, însă, poate fi greu de știut dacă un animal de companie are mai multe zile rele decât bune sau dacă calitatea vieții animalului suferă.

Deși momentul eutanasierii este o decizie personală, aveți ajutor în luarea acestei alegeri. Medicul veterinar vă poate ajuta să vă îndrume în legătură cu orice întrebări sau preocupări pe care le aveți, inclusiv o evaluare onestă a calității vieții animalului dumneavoastră de companie.